En un discurso reciente, el experto en salud pública Konstantinos Farsalinos reprendió el enfoque de la Organización Mundial de la Salud para el control del tabaco y destacó su falta de reconocimiento del potencial de reducción de daños de los cigarrillos electrónicos. Como renombrado especialista cardiovascular en la Escuela Nacional de Salud Pública de Grecia y experto en control del tabaco reconocido a nivel mundial, Farsalinos enfatizó que la comunidad científica está ampliamente de acuerdo en los riesgos para la salud significativamente menores que presentan los cigarrillos electrónicos en comparación con los cigarrillos tradicionales. Acusó a la OMS de ignorar los avances tecnológicos y descuidar las estrategias de reducción de daños, lo que resultó en un lamentable aumento en el número global de fumadores, alcanzando la asombrosa cifra de 1.300 millones de personas.
Konstantinos Farsalinos, figura destacada de la salud pública, explicó que los cigarrillos tradicionales son muy perjudiciales para la salud debido a la combustión del tabaco, que genera más de 4.000 sustancias químicas, entre ellas 69 carcinógenos como el alquitrán y las nitrosaminas. Por el contrario, los cigarrillos electrónicos no implican la combustión del tabaco, lo que lleva a una reducción de hasta el 95 % en el daño potencial en comparación con el tabaquismo tradicional.
"Durante la última década, una extensa investigación ha demostrado inequívocamente la diferencia sustancial de riesgo entre los cigarrillos electrónicos y los cigarrillos tradicionales. No hay desacuerdo científico con respecto al hecho de que los cigarrillos electrónicos son significativamente menos dañinos,"afirmó."No es necesario ser científico para entender la distinción: es tan simple como reconocer que los cigarrillos tradicionales queman, mientras que los cigarrillos electrónicos no."
Sin embargo, la Organización Mundial de la Salud parece ciega al potencial de reducción de daños de los cigarrillos electrónicos. Farsalinos atribuyó este sesgo al énfasis de la OMS en las consideraciones políticas, éticas y morales en lugar de la evidencia científica. Señaló que la nicotina, un componente presente tanto en los cigarrillos tradicionales como en los electrónicos, no es cancerígeno y nunca ha sido incluido en la lista mundial de cancerígenos. A pesar de esto, históricamente la OMS ha combinado los peligros de fumar con los efectos de la nicotina, lanzando inadvertidamente una guerra equivocada contra la nicotina, mientras que el enfoque real debe ser frenar los daños asociados con fumar.
"Cuando hablamos de fumar, nos referimos a los peligros de los cigarrillos tradicionales, las enfermedades que causan y la variedad de problemas de salud pública que crean. No es un dilema moral si los productos de nicotina son adecuados o no. Las preocupaciones de salud pública no son una cuestión de ética,"Farsalinos destacó durante su intervención.
La adhesión de la OMS a"dogma de la nicotina"no solo da como resultado el rechazo de las estrategias de reducción de daños, sino que también perpetúa el sesgo contra los cigarrillos electrónicos. Este prejuicio ha provocado una fuerte condena de múltiples expertos en salud pública en todo el mundo. Gerry Stimson, profesor honorario del Imperial College London y director del Foro Global sobre la Nicotina, expresó su profunda preocupación en 2021 y señaló que la distorsión de la información por parte de la OMS demuestra una falta de consideración por la salud de los fumadores. Derek Yach, exdirector general adjunto de la OMS, proclamó audazmente en un discurso de marzo de 2023 que el Convenio Marco de la OMS para el Control del Tabaco (CMCT) está desactualizado y debe reconocer el potencial de reducción de daños de los cigarrillos electrónicos sin vergüenza.
Además de ayudar a los fumadores a reducir los daños, los cigarrillos electrónicos también se han mostrado prometedores para ayudar en los esfuerzos para dejar de fumar. La terminología oficial de la OMS para dejar de fumar es"dejar el tabaco,"y numerosos estudios autorizados han verificado que los cigarrillos electrónicos, que no involucran la combustión del tabaco, pueden aliviar los síntomas de abstinencia de la nicotina, aumentando significativamente la tasa de éxito para dejar de fumar. Esto contribuye a una disminución en la prevalencia del tabaquismo (porcentaje de consumidores de cigarrillos entre la población total), lo que en última instancia conduce a una reducción en el número global de fumadores.
En el informe de noviembre de 2021,"Cuartas Tendencias Mundiales del Tabaco,"la OMS mencionó una población mundial actual de fumadores de 1300 millones, ligeramente inferior a los 1320 millones registrados en 2015. La proyección para 2025 es una nueva disminución a 1270 millones de fumadores. Sin embargo, Farsalinos destacó durante su discurso que la población mundial de fumadores se mantiene en 1.300 millones, lo que indica el fracaso de la estrategia de control del tabaco de la OMS.
Según él, la OMS debería adoptar rápidamente estrategias de reducción de daños y difundir información científicamente precisa sobre los cigarrillos electrónicos al público."Contamos con pruebas convincentes que demuestran el potencial de reducción de daños de los cigarrillos electrónicos, y es nuestro deber transmitir esto a los fumadores. Los profesionales de la salud, en particular, deben asumir la responsabilidad de informar a los fumadores sobre los riesgos reducidos de los cigarrillos electrónicos en lugar de engañarlos o asustarlos. Los fumadores tienen derecho a saber la verdad,"concluyó apasionadamente.
A pesar de la creciente evidencia que respalda el potencial de reducción de daños de los cigarrillos electrónicos, la renuencia de la OMS a aceptar estos hallazgos ha recibido críticas de expertos como Farsalinos. Hizo hincapié en que es imperativo que la organización reconozca la eficacia de las estrategias de reducción de daños y comunique esta información vital a los fumadores. Al hacerlo, pueden empoderar a los fumadores para que tomen decisiones informadas sobre su salud y, potencialmente, hagan la transición a una alternativa más segura.
La defensa de Farsalinos por la reducción de daños no es infundada. Varios estudios han demostrado que los fumadores que cambian a cigarrillos electrónicos experimentan mejoras notables en su salud. Estos cambios positivos incluyen una mejor función pulmonar, una menor exposición a toxinas dañinas y una disminución significativa de los síntomas respiratorios. Además, se ha demostrado que los cigarrillos electrónicos son menos adictivos que los cigarrillos tradicionales, lo que ofrece a los fumadores un camino potencial para dejar de fumar por completo.
A pesar del creciente cuerpo de evidencia que respalda los beneficios de los cigarrillos electrónicos, los conceptos erróneos y la información malinterpretada continúan alimentando la resistencia hacia su aceptación como una herramienta viable para la reducción de daños. Abordar estos malentendidos y promover información precisa basada en evidencia es crucial para fomentar un entorno más propicio para las estrategias de reducción de daños.
Además de abogar por la aceptación de los cigarrillos electrónicos como productos que reducen los daños, Farsalinos enfatizó el papel de los médicos y profesionales de la salud en la lucha contra las enfermedades relacionadas con el tabaquismo. Él cree que los proveedores de atención médica deben participar activamente para brindarles a los fumadores el conocimiento y el apoyo necesarios para tomar decisiones informadas sobre su consumo de tabaco.
De cara al futuro, es vital que los legisladores y las organizaciones de salud pública, incluida la OMS, permanezcan abiertos al panorama científico en evolución que rodea a los cigarrillos electrónicos y la reducción del daño del tabaco. La capacidad de adaptar estrategias basadas en evidencia, en lugar de dogmas, determinará en última instancia el éxito de los esfuerzos globales para combatir las enfermedades relacionadas con el tabaco y reducir las tasas de tabaquismo.
En conclusión, el experto en salud pública Konstantinos Farsalinos ha criticado audazmente la negativa de la Organización Mundial de la Salud a reconocer los beneficios potenciales de reducción de daños de los cigarrillos electrónicos. Respaldado por un consenso científico, Farsalinos argumenta que los cigarrillos electrónicos presentan una alternativa significativamente menos dañina que los cigarrillos tradicionales. Dado que el número global de fumadores sigue siendo alarmantemente alto, adoptar estrategias de reducción de daños y difundir información precisa sobre los cigarrillos electrónicos es crucial para frenar la epidemia de tabaquismo y salvar millones de vidas.
Es hora de que las organizaciones de salud pública y los formuladores de políticas prioricen estrategias basadas en evidencia y capaciten a los fumadores con conocimiento para tomar decisiones informadas. Al hacerlo, podemos avanzar hacia un futuro más saludable donde la reducción de daños desempeñe un papel fundamental en la reducción de la carga de enfermedades relacionadas con el tabaco. Solo a través de la colaboración y la apertura a los avances científicos podemos lograr un progreso significativo en la lucha global contra el tabaquismo y los riesgos para la salud asociados.