NHS del Reino Unido: los cigarrillos electrónicos podrían ahorrar £ 500 millones anuales para servicios de atención médica
En los últimos tiempos, un estudio innovador ha revelado un potencial notable para el Servicio Nacional de Salud (NHS) del Reino Unido para ahorrar más de 500 millones de libras esterlinas al año mediante la adopción de cigarrillos electrónicos por parte de la mitad de los fumadores adultos. Esta importante revelación proviene de una investigación realizada por los académicos de la Universidad Brunel de Londres, quienes aprovecharon los datos de NHS Digital, el Royal College of Physicians y la Oficina de Estadísticas Nacionales (ONS) para determinar las tasas de tabaquismo en varias regiones.
El panorama actual del tabaquismo
A partir de 2019 a 2021, las estadísticas revelan que el 13,6% de los adultos en Inglaterra mayores de 18 años eran fumadores. La menor prevalencia de tabaquismo se observó en el sureste con 12,2%, mientras que la región central registró 14,1%. Las regiones del noroeste, noreste y Yorkshire siguieron su ejemplo con tasas de tabaquismo del 14,6 % y el 15 %, respectivamente.
Cambiar a cigarrillos electrónicos: una ayuda financiera para el NHS
El estudio, publicado en el"Revista británica de gestión de la atención médica,"postula que si el 50 % de los fumadores hace la transición a los cigarrillos electrónicos, los ingresos hospitalarios podrían disminuir en un 13 %, lo que generaría un ahorro estimado de £518 millones. Este cálculo se basa en un análisis de las causas de muerte relacionadas con el tabaquismo y el riesgo de desarrollar cinco enfermedades (cáncer, enfermedad cardíaca, accidente cerebrovascular, bronquitis crónica y enfisema) asociadas con el tabaquismo.
Los investigadores emplearon un método que multiplicaba el costo promedio de hospitalización por día de cama para cada enfermedad específica por la duración promedio de la estadía de la enfermedad, llegando a un gasto integral en atención médica. Curiosamente, solo en las regiones del noreste y Yorkshire, cambiar a la mitad de los fumadores a cigarrillos electrónicos podría ahorrar potencialmente £ 148 millones.
Reconocer los impactos en la salud y la economía
Francesco Moscone, profesor de Economía Empresarial en la Universidad de Brunel, señaló que estas enfermedades habían cargado significativamente al NHS, con una presión creciente con el tiempo. Si bien los efectos a largo plazo de los cigarrillos electrónicos aún no se comprenden por completo, investigaciones anteriores han sugerido que los cigarrillos electrónicos pueden reducir la exposición a los principales productos químicos que presentan riesgos para la salud hasta en un 90%.
Aunque fumar incurre en pérdidas que superan los 2.000 millones de libras esterlinas al año para el NHS, el mayor beneficio de reducir el tabaquismo radica en su impacto en las finanzas públicas. Al frenar el tabaquismo, no solo se minimizan los costos de atención médica, sino también los gastos en seguridad social y atención social, que ascienden a más del doble del costo de fumar para el NHS.
Las iniciativas del gobierno
En 2019, el gobierno del Reino Unido esbozó un ambicioso plan para hacer de Inglaterra"libre de humo"para 2030. En abril, el"Renunciar por el cambio"se lanzó la campaña que ofrece acceso a cigarrillos electrónicos a un millón de fumadores, con el objetivo de alentarlos a dejar de fumar. El profesor Moscone afirmó que adoptar la transición de los cigarrillos tradicionales a los cigarrillos electrónicos brinda una oportunidad fundamental para alinearse con su ambicioso"libre de humo"planificar para 2030.
Perspectivas e inquietudes de los expertos
Deborah Arnott, directora ejecutiva de la organización benéfica Action on Smoking and Health (Ash), enfatizó que esta investigación subraya la importancia de la participación del gobierno"Renunciar por el cambio"campaña, que busca ayudar a los fumadores a dejar de fumar proporcionando un millón de cigarrillos electrónicos. Agregó que tal iniciativa aliviaría la creciente presión sobre el NHS sobrecargado.
Arnott también destacó la idea errónea que rodea a los daños de los cigarrillos electrónicos como una barrera para los fumadores que buscan alternativas. Hizo hincapié en la urgencia de rectificar estos malentendidos. Mientras tanto, las preocupaciones con respecto a la tendencia creciente del uso de cigarrillos electrónicos entre los jóvenes han provocado pedidos de regulaciones más estrictas sobre marketing y empaque.
El Departamento de Salud y Atención Social (DHSC) reconoció que si bien los cigarrillos electrónicos representan una mejor alternativa para los fumadores adultos, siguen preocupados por el aumento en el uso de cigarrillos electrónicos entre los jóvenes.
Equilibrar los beneficios de los cigarrillos electrónicos para los fumadores y proteger a los menores que no fuman contra los riesgos potenciales sigue siendo un desafío que requiere atención continua.
Preguntas frecuentes
P1: ¿Cuál es el principal hallazgo del estudio de la Universidad de Brunel?R: El estudio sugiere que si el 50 % de los fumadores se cambiaran a los cigarrillos electrónicos, el NHS podría ahorrar más de £500 millones al año.
P2: ¿Cómo se calculó el posible ahorro de costos? R: Los investigadores multiplicaron el costo promedio de hospitalización por enfermedades específicas por la duración promedio de la estadía para llegar al gasto total en atención médica.
P3: ¿Cuáles son los efectos a largo plazo de los cigarrillos electrónicos? R: Si bien aún se están investigando sus efectos a largo plazo, estudios anteriores indican que los cigarrillos electrónicos pueden reducir significativamente la exposición a sustancias químicas nocivas.
P4: ¿Cuál es el significado de la"Renunciar por el cambio"¿Campaña?R: La campaña tiene como objetivo proporcionar cigarrillos electrónicos a un millón de fumadores para alentarlos a dejar de fumar y alinearse con el plan libre de humo del gobierno para 2030.
P5: ¿Qué desafíos plantea la tendencia creciente del uso de cigarrillos electrónicos entre los jóvenes? R: Lograr un equilibrio entre los beneficios para los fumadores y los riesgos potenciales para los menores que no fuman sigue siendo un desafío sin resolver.